Los residentes de un pequeño pueblo de Groenlandia han visto salir el Sol dos días antes de lo esperado. Aparentemente el “amanecer” debía presentarse el 13 de enero, pero 48 horas antes los vecinos de Ilulissat ya lo veían elevarse en el horizonte.

Ilulissat es la tercer ciudad más grande de la isla y tiene poco más de 4.500 habitantes. Se encuentra a unos 200 kilómetros al norte del Círculo Polar Ártico y por ello sus pobladores han pasado casi todo el invierno sin luz solar y esperando la llegada del primer amanecer del año. Algo que siempre sucede el 13 de enero. Pero este año primero los vecinos y luego la prensa, “denunciaron” que el astro rey se había adelantado en su ciclo.

El Sol sale cada día debido a que la Tierra gira alrededor de su eje cada 24 horas aproximadamente. Las estaciones están, por su parte determinadas por la inclinación de 23,5º del eje terrestre.

El Círculo Polar Ártico, una línea a los 66º norte de latitud, marca la zona en donde el Sol no se pone durante el solsticio de verano (cuando la región septentrional del planeta “mira” directo al sol) ni sale durante el solsticio de invierno. Ilulissat se encuentra a 69º, por lo que sus habitantes pasan casi toda la temporada invernal sin luz solar.

Las causas de este fenómeno son, por el momento, especulación. Pero los científicos tienen diferentes explicaciones aunque todos coinciden en que se trata de un evento aislado y no un signo de una primavera anticipada. Lo que por otra parte se puede notar cuando uno sale a la calle.
John Walsh, de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Fairbanks, en Alaska, asegura que “no puede haber un cambio en el amanecer ya que para que ocurra algo así debería haber un cambio en los parámetros orbitales del Sol y la Tierra. Y si hubiera sucedido esto, lo sabríamos”.
Una de las posibles causas es que nos estemos acercando al 2012, un año bisiesto. “Cerca de estas fechas, el Sol está ligeramente más bajo en el hemisferio norte – asegura Thomas Posch, del Instituto Austríaco de Astronomía –. La posibilidad más razonable es la refracción del sol en el horizonte.”
Lo que sucede es que a medida que la luz viaja a través de diferentes capas atmosféricas, con distintas densidades, se curva y por ello el Sol parece estar un poco por debajo de la línea del horizonte. Pero si se dan las condiciones para una estratificación inusual del aire en Groenlandia, la luz solar se curvaría un poco más y nos haría creer que el Sol está saliendo antes de lo habitual.

Eso sí, lo que los habitantes de Ilulissat no saben es si cambiaran su calendario a partir de ahora o no.